「羅醫師，我智齒好像長出來了。雖然好像歪歪的，但是咬東西不會痛、吃東西也沒有問題， 這樣的智齒一定要拔掉嗎？」

智齒，真正的名字是「第三大臼齒」，是整個口腔中最晚長出的牙齒，通常在17-21歲之間才會長出來，這時我們已經成年了，比起小時候有智慧（嗯……理論上），因此稱為智齒。

人類祖先吃的食物非常粗糙，牙齒很容易磨損或掉落，因此在原本的牙齒脫落後，智齒可以長出來遞補。 現在，隨著口腔衛生的進步和飲食的精緻化，我們的牙齒不再會早早脫落，於是就沒空間讓這幾顆遞補的牙齒長出來了。

如果智齒生長正常，健康的智齒是不需要拔除的。醫師一般會在看過口腔X光片後，以下列的原則來評估智齒需不需要拔除。

智齒是否有足夠的生長空間

由於是最晚長出的牙齒，口腔內如果沒有足夠的空間讓智齒長出來，或雖然長出來了卻卡在奇怪的位置，就會導致問題。常見的可能有智齒長成斜的甚至橫的、或是只露出牙齦一點點，沒辦法整顆長出來。這會導致下列幾種情形：

1. 牙線清理不易：智齒長歪與相鄰牙齒造成的死角，可能會讓食物卡在裡面成為細菌生長的溫床，同時牙線也很難穿過這個空間進行清理。
2. 引發牙齦感染：只露出一小角的智齒，形同為細菌打開一個進入牙齦的通道，此處成為最容易發生感染的地方，並可能導致下巴疼痛，腫脹和僵硬。
3. 推擠正常牙齒：當智齒沒有足夠空間冒出頭來，可能會推擠旁邊的正常牙齒，使牙齒越來越歪，影響咬合及身體健康。

在上述的情形中，智齒很容易蛀牙，蛀得嚴重的情況下會形成囊腫，這可能連帶損害附近的牙根，或破壞支撐牙齒的骨骼。

需要拔除智齒的幾種情形

在下列幾種情形下，應該考慮拔除智齒。

1. 疼痛：智齒疼痛難耐，影響生活。
2. 感染：智齒周圍的牙齦出現感染現象，導致疼痛、腫脹、僵硬。
3. 囊腫：智齒蛀牙產生囊腫，可能會連帶影響到周邊正常的牙齒。
4. 腫瘤：牙齒也會產生腫瘤，稱為牙源性腫瘤，大多為良性，每半年到牙醫診所定期檢查，可以早期發現。
5. 傷害鄰牙：例如推擠到相鄰牙齒，或是因清理不易導致鄰牙蛀牙。
6. 牙齦疾病：因發育不全或清理不易，導致牙齦細菌感染。
7. 嚴重蛀牙：智齒本身已經蛀到救不回來的狀況

此外，在進行牙齒矯正的時候，醫師也可能會建議拔除智齒，以騰出能夠重新排列牙齒的空間。

年齡的影響

隨著年紀越大，以及身上可能伴隨的慢性疾病，拔智齒的難度以及健康風險也會增加。

智齒到底要不要拔，醫師會在看過X光片後依照一系列的判斷準則來向你說明。然而，即使現在醫師評估的結果是不需要拔智齒，也應該每半年定期到牙科接受檢查，讓醫師評估智齒和整體的牙齒健康狀況，確保智齒不會為你惹出麻煩來哦！